La ruée vers l’or est en marche ! 

L’exposition sur l’histoire de l’or en Laponie offre un aperçu de la vie dans les champs aurifères de l’Arctique. L’exposition vous fait découvrir l’histoire de la prospection de l’or en Finlande, depuis la première découverte d’or jusqu’à l’époque de l’exploitation mécanique. Le visiteur découvre les conditions de vie difficiles dans le Grand-Duché de Finlande dans les années 1860 et se fait une idée des champs aurifères de Laponie sur une carte. La découverte de l’or de Tankavaara dans un rêve et les histoires des prospecteurs de Lemmenjoki font découvrir la vie dans les champs aurifères avant l’exploitation minière à grande échelle.  

Face à la nature sauvage, le pragmatisme a été une qualité essentielle pour les prospecteurs d’or. Des objets exposés, allant des outils de prospection au tonneau d’alcool illégal, vous rapprochent du passé. Les habitants des champs aurifères devaient se contenter de ressources rares, ce qui nécessitait de la résilience et de l’ingéniosité. En jetant un coup d’œil à la cabane d’un chercheur d’or, vous pouvez vous imaginer vivre une vie modeste au milieu de la nature sauvage. Les récits des légendaires chercheurs d’or de Laponie offrent une perspective humaine sur un mode de vie difficile, tandis que des vidéos et des photographies vous imergent dans les champs aurifères. 

Des copies de certaines des pépites d’or les plus remarquables de Finlande éveillent le chercheur d’or qui sommeille en vous. Allez-vous découvrir la prochaine pépite qui battra tous les records ? 

Premiers signes d’or

En 1868, Johan Konrad Lihr et son expédition sont envoyés à la recherche d’or en Laponie finlandaise. L’expédition était urgente, car de petites quantités du métal précieux tant convoité avaient été trouvées l’année précédente dans la rivière Tenojoki, du côté norvégien de la frontière. Alors que l’été se transforme en automne, l’expedition arrive à Ivalojoki, où de petites pépites d’or scintillent au fond d’une batée d’essai après un temps de lavage très court. Les paillettes d’or trouvées à Nulkkamukka à Ivalojoki ont lancé la première ruée vers l’or de Finlande – l’été suivant, les premiers prospecteurs ont trouvé deux kilos d’or en quelques semaines seulement !

Sociétés aurifères en Laponie

Au début du XXe siècle, en Laponie, on croyait fermement à la découverte du filon-mère d’or. Plusieurs sociétés ont été fondées dans l’espoir de trouver le métal précieux. La première d’entre elles fut la Société Aurifère Pohjola, fondée en 1902 par un Lapon, Henry Kerkelä. Plus tard, Ivalojoki Oy et Oy Lapin Kulta Ab ont été fondées pour l’exploitation mécanique de l’or à Inari, en Laponie. Convaincus de la réussite de ces entreprises, les fondateurs comptaient parmi eux certains des hommes les plus en vue de l’époque. 

Malgré les efforts déployés, aucun filon d’or n’a été trouvé. Même les plus petites pépites d’or n’ont pas pu être trouvées en quantité suffisante pour faire fonctionner l’entreprise et les sociétés ont fait faillite les unes après les autres. Cependant, les sociétés aurifères ont profité à d’autres que leurs propriétaires : le réseau routier du nord de la Laponie a été construit et développé pour répondre aux besoins des sociétés, et il était plus facile pour les chercheurs d’or individuels de commencer à creuser dans les puits prêts à l’emploi laissés par les machines.

La ruée vers l’or à Lemmenjoki

La ruée vers l’or à Lemmenjoki a commencé en 1945. Des rumeurs d’or ont amené des hommes revenant de la guerre en Laponie pour tenter leur chance. Les plus téméraires d’entre eux sont restés dans les champs aurifères pour la vie, passant leur existence dans la nature à chercher de l’or.

La rivière Lemmenjoki a occupé une place importante dans les médias à partir des années 1950, faisant connaître au grand public de nombreuses histoires inoubliables de chercheurs d’or et, sans doute, une image quelque peu romancée de leur mode de vie. Cependant, les chercheurs d’or ne sont pas venus dans la région pour rien, puisque la rivière Lemmenjoki, avec ses ruisseaux riches en or, est depuis des décennies la zone d’orpaillage la plus lucrative de Laponie. Plusieurs des plus grandes découvertes d’or de l’histoire de l’or en Finlande ont été faites à Lemmenjoki.