Natifs dans l’histoire de l’or

Les natifs de la Laponie ont marqué l’histoire de l’or dès la bousculade de la rivière Ivalojoki en 1869. Certains d’entre eux étaient eux-mêmes des prospecteurs ou aidaient les autorités. Beaucoup d’autres fournissaient de l’épicerie et d’autres fournitures en plus des magasins locaux. Au cours des dernières décennies de la station de la Couronne dorée de Kultala, une personne locale, Sammeli Saijets, a travaillé comme dernier gardien pendant la saison hivernale. Il n’avait pas peur de la nuit polaire et de la solitude. 

Plus tard dans l’histoire de l’or, les habitants locaux ont offert des services de transport vers les champs aurifères. Un exemple en est le transport de fournitures avec de nombreux rennes et traîneaux vers les bases de Morgam (région de Lemmenjoki) ou de Ritakoski (région d’Ivalojoki).  En raison des longues distances en Laponie du Nord, les personnes voyageant vers les champs d’or avaient souvent besoin d’un logement. Dans la région de Lemmenjoki, les prospecteurs et d’autres personnes passaient leurs nuits dans les maisons de Kaapin Jouni ou de Jomppanen, tous deux des Sami de la région. Les prospecteurs achetaient également des fournitures dans les maisons, si cela était possible au moment où ils y passaient. Aujourd’hui encore, il existe des logements locaux et des services de transport par bateau à Njurgulahti, qui est l’un des points de départ pour se rendre au champ aurifère de Lemmenjoki. 

Découvertes d’or par la population locale

Ce qui caractérise les découvertes d’or en Laponie du Nord, c’est le fait que les habitants ont également trouvé les endroits riches en or. Les exemples les plus connus sont ceux de Tankavaara et de Lemmenjoki, où la connaissance de la région a été utile. Un homme sami appelé Sauva-Aslak, « Aslak avec la canne », a trouvé l’or de Tankavaara après avoir fait un rêve saisissant et les frères samis Ranttila ont trouvé l’or de Lemmenjoki. Bien que les habitants aient souvent trouvé l’or, la prospection n’était qu’un moyen de subsistance parmi d’autres et pas à plein temps. Surtout pendant les périodes difficiles ou de dépression, comme dans le cas de Tankavaara dans les années 1930, le revenu complémentaire de la prospection d’or était nécessaire. Pendant les premiers jours qui ont suivi la prospection d’or de Tankavaara, presque tous les villageois de Purnumukka se sont mis à prospécter, y compris le chef Niila Hirvasvuopio. 

Au début du XXe siècle, de nombreuses sociétés aurifères ont tenté leur chance dans les champs aurifères de Laponie. Elles ont généralement échoué, notamment parce qu’elles avaient sous-estimé les conditions arctiques. Cependant, les prospecteurs locaux et les autres prospecteurs individuels ont été en mesure d’utiliser les lieux d’extraction d’or laissés derrière eux d’une bien meilleure manière, car ils n’avaient pas besoin d’autant de ressources et d’argent que les sociétés. Pour beaucoup de ces personnes, la prospection de l’or n’était qu’un complément à leurs moyens de subsistance.