Loi et ordre

Le point commun à toutes les ruées vers l’or est que la prospection et les phénomènes sociaux qui s’y rapportent ont été contrôlés par la législation avant ou pendant la ruée. 

Le droit pendant la ruée vers l’or d’Ivalojoki

La fièvre de l’or en Laponie finlandaise n’a pas donné lieu aux mêmes désordres d’échelle ni au même nombre de jobbers que les grandes ruées vers l’or dans le monde, la Californie et Ballarat par exemple. Cependant, même pour la Laponie du Nord, il était nécessaire de créer des règles communes pour assurer l’ordre, ainsi l’empereur de Russie, Alexandre II, a établi une loi concernant la prospection de l’or en Laponie du Grand-Duché de Finlande.  En outre, un poste d’officiers, le Kultala Crown Station, a été construit pour l’été 1870. Elle servait de base à une quarantaine d’officiers, qui veillaient au respect des règles, recevaient des rapports, délivraient des autorisations de prospection, etc. 

La réglementation/loi sur la prospection de l’or elle-même a fait de petits pas dans une direction démocratique, en partie parce que les dirigeants du Grand-Duché de Finlande étaient assez déterminés. En Russie, de nombreux nobles et propriétaires de grandes entreprises voulaient que la réglementation ne concerne qu’eux, mais au final, la prospection de l’or a été autorisée à tout homme ayant une bonne réputation. Rétrospectivement, la loi elle-même était une combinaison particulière de législation orientale et occidentale, mais elle répondait aux besoins de l’époque. 

Comment les prospecteurs respectaient-ils la loi ? Dans le nord de la Laponie, assez bien, même si les agents devaient résoudre des cas liés, par exemple, aux limites des concessions. Il y avait un saloon près de Kultala station de la couronne dorée, il était donc difficile d’éviter les bagarres occasionnelles lorsque des hommes fatigués – ou une partie d’entre eux – prenaient un verre de trop. En général, les choses se passaient bien, bien qu’il y ait eu 500 à 600 prospecteurs dans la région pendant les premières années les plus chargées. En outre, le respect de la loi était strictement surveillé. Des informations sur les événements et certains troubles survenus lors des grandes ruées vers l’or ailleurs dans le monde ont rendu la loi très stricte. L’article 52 de la loi définit spécifiquement ce qu’un prospecteur peut faire et ce qu’il ne peut pas faire.  Les prospecteurs étaient également tenus de se surveiller les uns les autres. 

Une autre chose, cependant, est de savoir comment les obligations liées à la déclaration et au paiement des impôts ont été respectées – malgré la loi stricte. Des histoires racontent qu’au cours des premières années de la ruée vers l’or, une partie des prospecteurs faisaient passer clandestinement leur or par la frontière norvégienne. Il y avait deux raisons à cela : premièrement, ils n’avaient pas besoin de déclarer cet or, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas à payer d’impôts à l’empereur. Deuxièmement, le prix de l’or était plus élevé en Norvège que dans le Grand-Duché de Finlande. Ainsi, malgré les risques, la contrebande était si utile que l’on a estimé qu’une certaine quantité d’or a été apportée et vendue en Norvège, notamment pendant les premières années de la ruée vers l’or d’Ivalojoki.  

Photos : Archives du Musée de l’Or.