Destins

Qu’il s’agisse des chercheurs d’or d’aujourd’hui ou de l’époque du Grand-Duché de Finlande sous le règne du tsar russe, les destins humains sont le sujet le plus fascinant de la riche histoire de l’or en Laponie. Les histoires parlent d’échecs, de chance extraordinaire et, bien sûr, d’événements tragicomiques et romantiques.

Une foi tragique dans les champs d’or

En Laponie, l’un des personnages au tournant des années 1910 et 1920 était Charles Hill alias Kaarlo Sjöblom. Il s’agit d’un Finno-américain qui est né en Finlande en 1881 et a déménagé en Amérique en 1902 pour éviter les appels illégaux au service militaire (par l’Empire russe). Charles a surtout réussi dans les champs d’or de l’Alaska. Il est rentré en Finlande à l’automne 1919 en tant qu’homme riche et s’est dirigé vers la rivière Ivalojoki et ses rives dorées. Il a utilisé l’expérience qu’il avait acquise dans les champs aurifères d’Alaska et, en Laponie, il a fondé une société d’exploitation de l’or avec des concessions dans la région de la rivière Ivalojoki et de Palsioja. La société était basée à Ritakoski et pendant l’hiver 1920-21, des forages d’essai ont été entrepris et des recherches ont été menées. 

L’histoire raconte que Charles Hill est parti à cheval vers le village et l’hôpital d’Ivalo en avril 1921 pour se faire soigner d’une mauvaise infection à la main. Juste après Ritakoski, la glace a cédé sous le cheval et son cavalier et Charles s’est noyé rencontrant son destin dans les eaux glacées de la rivière. Son cheval est revenu à la base et a ainsi apporté l’information sur le triste accident. Les ouvriers de Hill ont trouvé son corps dans l’eau quelques jours plus tard et l’ont remonté. Depuis, on raconte que le cheval hante encore de temps en temps la vallée de la rivière Ivalojoki, galopant sans cesse à la recherche de son maître.  

Photo: Archives de Musée de l’Or.

Photo : Musée de l’Or, la collection de M. Viljo Mäkipuro.

L’étranger aimé de tous

Sylvia Petronella Antoinette van der Moer arrive en Finlande au début de l’été 1949. La journaliste néerlandaise passe d’abord son temps à Helsinki, puis se dirige vers le nord. À Rovaniemi, elle a rencontré le géologue Klaus Säynäjärvi et ses collègues français dans leur voyage vers le nord de la Laponie et les champs aurifères. Petronella s’est intéressée à la prospection et aux prospecteurs du Nord, et elle a fini par faire partie du groupe de géologues. Ils sont allés jusqu’à Lemmenjoki en passant par Pahaoja et Ivalojoki Kultala. A Lemmenjoki, Petronella aidait la cuisinière attitrée Tyyne Tähti à faire le ménage, la cuisine et d’autres tâches quotidiennes. Fin septembre, Petronella, accompagnée de quelques prospecteurs, est partie à Ivalo pour se ravitailler. Cependant, elle n’est jamais revenue car la police l’a arrêtée à Ivalo en raison de factures impayées dans le sud de la Finlande. D’autres accusations ont été portées contre elle, notamment celle d’être une espionne, mais elles ne se sont jamais avérées fondées. Elle est expulsée de Finlande le 8 octobre 1949 en raison de l’expiration de son passeport. 

Malgré son court séjour en Laponie, les chercheurs d’or n’ont jamais oublié Petronella. Ils ont essayé d’obtenir un visa de courte durée pour elle à l’été 1951, mais sans succès. Même après cela, les prospecteurs ont essayé de la contacter sans succès, mais on savait que Petronella avait déménagé plus tard aux États-Unis et avait eu une fille. Les choses se sont éclaircies au printemps 2014 lorsque Jennifer O’Connell, artiste et guide de la nature, a parlé du décès de Petronella sur son blog. Jennifer a fait la connaissance de Petronella et de sa fille Solange en tant que voisines. L’une des dernières volontés de Petronella était qu’une partie de ses cendres soit dispersée en Laponie, dans la région de Lemmenjoki. En été 2014, Solange et Jennifer sont venues en Laponie, et avec un couple de chercheurs d’or d’aujourd’hui, elles ont dispersé une partie des cendres de Petronella à Lemmenjoki. L’urne avec le reste de ses cendres a été placée dans le cimetière d’Inari, dans la zone destinée aux chercheurs d’or et aux personnes ayant marqué son histoire. Petronella était revenue pour de bon à l’endroit où elle avait laissé une partie de son cœur des décennies plus tôt.