Alcool dans l’histoire de l’or

Boire ou ne pas boire ?  

Boisson alcoolisée pour les ouvriers, cognac ou alcool fort dans les listes d’épicerie, parfois même du vin. L’alcool était un élément plus ou moins essentiel de la culture de la prospection de l’or, y compris en Laponie, depuis le début. Et le prix de la boisson était déjà assez élevé à l’époque où la Finlande était un grand-duché sous la domination de l’empire russe. Le coût d’un repas était de quelques dizaines de pennies, mais avec une boisson alcoolisée, le prix était déjà de 1 mk 30 pennies, soit presque la moitié d’un salaire journalier qui était de 3 mk. Selon les histoires, certains hommes buvaient parfois leur salaire quotidien au saloon Kultala, d’autres presque jamais. Un triste exemple est le destin de Frans Björklund : il est mort d’une d’un coma éthylique à Oulu au printemps 1873, une fin tragique pour un homme qui a trouvé l’un des meilleurs endroits dans l’histoire de l’or de la rivière Ivalojoki. 

La loi sur la prohibition du début du 20e siècle n’a pas facilité les choses, bien au contraire. Toutes les variantes de boissons alcoolisées artisanales ont été développées également dans les champs aurifères lapons, et certains ont falsifié les recettes d’alcool rectifié. A cette époque, les alcools n’étaient autorisés qu’avec la recette et ils étaient utilisés, par exemple, pour purifier les derniers résidus de saleté de l’or. Heikki Kivekäs, l’un des personnages principaux de la société aurifère Lapin Kulta, était l’un des innovateurs qui falsifiaient les recettes : il transformait la recette de 20 litres de spiritus fortis en une recette de 220 litres. Il vendait l’alcool supplémentaire à diverses personnes et acceptait différents moyens de paiement : de l’argent, de l’or, des produits alimentaires, etc. Pendant un certain temps, cette activité a été florissante, mais elle a pris fin lorsque la police et le chef de la gendarmerie d’Ivalo l’ont pris sur le fait après avoir reçu des indices de vente illégale d’alcool. Kivekäs a été arrêté et envoyé en prison pour un an.   

Alcool pour les occasions spéciales  

Même au cours des dernières décennies, une bouteille de bon cognac ou de whisky envoyée par un ami apportait un soupçon d’éclat à la vie quotidienne du prospecteur en semaine, et surtout pendant les jours solitaires du milieu de l’hiver et de Noël dans la nature. Et si possible, la bouteille était ouverte avec le prospecteur le plus proche. Niilo Raumala a raconté dans une interview comment il s’est senti bien de passer Noël dans la nature sauvage de Lemmenjoki après avoir reçu un paquet qui contenait aussi une bouteille de cognac au goût décent. 

L’alcool fait partie de la vie des prospecteurs encore aujourd’hui, d’une manière ou d’une autre. Pas dans la vie quotidienne, cependant, car la prospection proprement dite en souffrirait. Mais lorsqu’un prospecteur trouve un nouveau site intéressant ou une grosse pépite, il est temps de fêter l’événement et de faire un peu la fête, plutôt avec des amis et des prospecteurs voisins que seul. Le sauna, cet élément essentiel de la culture dans de nombreux endroits des champs aurifères, n’existe pas sans la bière de sauna. Les fêtes du solstice d’été et d’autres dates spéciales, comme l’anniversaire d’une décennie complète, sont celles que l’on célèbre avec une chope de boisson alcoolisée de bonne qualité.